比嗅覺 人不如狗
基因受體規模小 流失速度快尋食找伴免‘對味’ 功能已退化
本報醫藥暨國外新聞組/聯合報導
和動物相較,人類的嗅覺基因受體規模小得多、流失的速度也較快,這也是為什麼,貓、狗可以靠著嗅覺找食物、尋伴侶,最新的研究甚至發現,狗狗還可以「聞味辨癌」;此外,研究更已發現果蠅的嗅覺調控基因,未來的軀蟲劑只要注入抑制蟲蟲的嗅覺基因,就可以讓它們「找不到」人味,就不會叮咬人了。
台大獸醫系教授黃慧璧說,狗狗單位面積內基因受體的數量,比還人類高出數十倍之多,因此,鼻子接受腦神經發出嗅覺訊息的感應,非常敏感;所以,狗狗老是在地上聞東聞西或是和同類鼻子碰鼻子,藉由聞同類的尿液和體味,分辨是陌生人還是老朋友,甚至從尿液中的費洛蒙,可以聞出來對方是男、是女,嗅覺不僅是牠們打招呼的方式,更是一種「社交行為」。
林口長庚醫院鼻科主任李達人表示,人類約可以聞出4千多種氣味,但動物更多,最厲害的是狗狗,可以分辨出上萬種氣味,且嗅出氣味的距離,也比人類遠得多。
近來,還有研究發現,狗狗可以「聞味辨癌」,英國倫敦醫學專家以科學實驗證明,狗狗可以從尿液中特殊蛋白質的味道,準確辨別出膀胱癌患者的尿液樣本,準確率高達四成一,比碰巧嗅出的機率一成四高了近3倍。
除了狗狗之外,包括貓、老虎、狼這類靠捕獵維生的獵食動物的嗅覺都很靈敏。但人類已有許多嗅覺基因失去了功能,就是因為嗅覺對生存的重要性下降了,科學家推測,可能與人類烹調習慣的改變,不必靠嗅覺辨別食物的狀態,也不再靠費洛蒙尋找異性,因此,人類嗅覺基因發生突變,變成「廢物」的速度,比其他靈長類快上4倍,一半以上的嗅覺基因沒有作用。
此外,美國洛克菲勒大學也找到了果蠅的嗅覺調控基因,未來若解開其他昆蟲的嗅覺基因,瘧疾、登革熱、西尼羅病等昆蟲傳播的疾病將有重大變革。因為所有生物都是透過感知物體的氣味分子感知對方,只要研發一種化學成分,不讓它們的嗅覺基因發生作用,昆蟲就無法去叮咬人類。
【2004-10-05/民生報/A11版/諾貝爾醫學獎特別報導】